《刺马》改编自满清四大奇案之首“刺马案”（其余三案分别为杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼案、太原奇案），1973年上映，张彻导演作品，狄龙、姜大卫主演。
同时期，邵氏武侠片大多以“复仇”为主要元素，颇显单调，而这部《刺马》，在剧作结构上元素丰富，故事性颇强，可谓是“独树一帜”，很大原因在于，“刺马案”这一故事文本就非常经典，可供发挥的空间巨大，更何况编剧是奇才倪匡。
关于“刺马案”，有众多版本，有人说，背后涉及“慈禧与曾国藩的权斗”，有人说，这是一桩“桃色事件”：大哥勾引二嫂，诱杀二哥，三弟怒刺大哥。
张彻版《刺马》便是以“桃色事件”为蓝本改编。2007年，陈可辛拍摄《投名状》，原著故事也来自于“刺马案”，主体故事也以“桃色事件”为主，只是掺杂了更多权斗戏份，剧作更为复杂。
张彻版《刺马》，毕竟是51年前的作品，论制作之精良，自然不及《投名状》，但胜在，简单、直接、纯粹，故事起承转合直接，没有旁支缠绕，人物行动简单直接，爱憎分明。
《刺马》故事情节虽然简单，但故事文学性极强，每个人物，背后可挖掘的东西甚多。
故事背景设置于清末乱世，狄龙饰演马新贻，中举之后，游历江湖，结识了两位剪径小贼，陈观泰饰演的黄纵与姜大卫饰演的张汶祥。
马新贻武功高强，志向高远，以“封侯拜相”为理想。其男子汉气概不仅折服了黄纵与张汶祥，还引得黄纵妻子米兰爱慕。为锻炼武艺，马新贻与张汶祥等人占山为王，操练了一支山贼部队。不久后，马新贻上京赶考，顺利做官，因深得曾国藩赏识，官运畅通。打太平天国，马新贻召回黄纵、张汶祥等人的山贼部队，为其冲锋陷阵。
三人无往不胜，在黄纵、张汶祥帮助下，马新贻升任两广总督。而此时，他再也无法抑制对二妹米兰的爱，一为独占米兰，二为官场地位（如果通奸之事暴露，对手可能以此为由，将其从权力神坛拉下来），马新贻设计暗杀黄纵。张汶祥得知真相，埋伏于校场旗斗之中，暗杀马新贻。
彼时，狄龙与姜大卫正值年轻，20多岁的年纪。狄龙剑眉星目，高大威猛，发量绵密。姜大卫身形纤瘦，浑身散发着邪魅与灵动。如果你喜欢俊男，致力于研究“性张力”的形成，悲剧的诞生，这部戏千万别错过，毕竟，张彻武侠有一宝，“俊男赤膊上身惨死”。
马新贻这个角色的确适合狄龙，能令女人越过道德禁区，难以把持，又令男人敬服，肝脑涂地，70年代的香港，除了狄龙还有谁呢。
看过不少狄龙、姜大卫合作的电影，私以为，这是狄龙为数不多能够压制姜大卫光芒的电影，当然，主要原因还是在于马新贻这个角色自身太有魅力，亦正亦邪，情感复杂，狄龙也很好地诠释了这一形象：从少年时的意气风发，到中年时的沉稳老辣；在道德与感情困境之中的压抑、逃避，直至爆发。
《刺马》，可谓是狄龙的独角戏，但张彻对姜大卫还是偏爱，全篇以张汶祥的回忆为视角，姜大卫戏份颇多。
狄龙和姜大卫，有点儿像刘德华和梁朝伟。狄龙一板一眼，缺乏变通，而姜大卫总是能赋予角色不一样的灵动气质。关于狄龙的“死板”，王晶讲过一件趣事，当年，狄龙与周润发拍《英雄本色》，周润发轧戏，狄龙劝诫周润发拍电影要专心，周润发打趣道，龙哥，没办法，我出来捞啊。后来，周润发凭《英雄本色》获金像奖最佳男主角。演戏，可能有时候真需要点儿松弛感。
《刺马》还有一亮点，除了男人之间的义气，张彻还难得给予了女性角色诸多镜头，不再是碍事的花瓶。
二嫂米兰，出场时，是灵动少女，潇洒恣意；偷偷仰慕马新贻时，是满眼桃花的含羞少女；与马新贻偷情之后，她再也没有笑过，压在她身上的，是道德的枷锁，情欲的牢笼。
明线上，她是“刺马案”的直接导火索，暗线上，她也是“刺马案”的受害者，自始至终，没有人真正在意她的追求与感受。祸源不应简单指向女人，原因是多元的。没想到，热衷于拍“俊男赤膊惨死”的张彻，对女性境遇的体察，也如此细微。
最后，说两件《刺马》戏外的事情。
当年，吴宇森是《刺马》的副导演，在片场，他突然大哭，多年后，他拍了一部《喋血街头》，故事原型也脱胎于《刺马》。
1992年，张彻拍《刺马》电视剧，马新贻变成了姜大卫。